魏王からヒサゴの種をもらい、育てると巨大な実がなったが、使いみちがないので壊したと、恵子がいうので、舟にして河や湖の自然に浮かべて遊んではどうですかと荘子がいった。荘子の思想があまりにも超世俗的で役立たずと非難する恵子に対して、 アカギレの薬の活用法を話題にして、荘子は無用の用で答える。使いみちは考えればいくらでもあるよ。

瓢箪問答

巨木で使い物にならないというが、無可有の郷に植えてのびのびと寝そべったらどうですか。上の問答と同様に、恵子に対して、墨縄や差金、山猫と野牛を話題にして、巨大なもの、小さなものそれぞれ無用なものはなくそれぞれ有用だ、と荘子は答える。

櫟社というやしろの神木になっている櫟（くぬぎ）の大木に、匠石は目もくれない。その弟子がたずねると、「舟を造れば沈むし、棺桶をつくれば腐るし、道具をつくればこわれてしまう。・・・全くとりえのない木だ．使いみちがないからあのように長寿が保てたのだよ」と匠石は答えた。
その夜、夢の中に櫟社の大木が現れて告げた。「すべて柤（こぼけ）、梨、橘、柚、さては瓜の類にいたるまで、その実が熟するともぎとられて辱めを受ける、しまいには大枝を折られ小枝はひきちぎられる始末だ。なまじっか役に立つために命を苦しめるものなのだ」
（南伯子きが商の地の丘に遊んだ時に見た大木の話も同様）

宋の荊氏の土地は楸（ひさぎ）・柏・桑などの木に適し、よく育つが、これらは有用であるため天寿を終えるものがなく、みな成長の途中で斧により命をおとす始末である。有用が招く災難だ。
同じく、額が白い牛、鼻がそり反った豚は、痔病のある人間は、厄祓いの犠牲にならない。不吉なものとされるため、神人が大吉とするものに外ならない

支離疏は身体が不具ではあるが、縫い物や洗濯をし、農作業をして人を養える．その上、身体不具のため、徴兵免除、大工事の労働免除、食糧施しも受け、身を養うことができ、天寿を全うできるという。

狂接輿は孔子に「騒乱の世に道徳をふりかざして人を教化しようとするのは危ない限りだ、そんなもので人は動かない」という。山の木は有用なため切られ、灯火の油は有用のため焼かれる。桂の木は根が食用になるため切られ、漆の木は塗料となるので切られる。人はみな有用の用を知るが、無用の用を知らない。

陽子居と老子の会話。なまじっかな技能は、身の災のもとだ。虎や彪の皮にある美しい模様は狩りを招くもととなり、猿の敏捷さと、狸をとらえる犬の特技は、人間につながれて不自由な身となるもとになる。

孔老問答の一つ。そんな連中は、身を労し、心を疲れさす仕事をやる人間だ。なまじ鼠を捕える特技をもつ犬は、そのために繋がれて不自由な思いをし、猿のすばしこさは、かえって山林から捕えてこられる原因になるものだ。

使いようのない大木が天寿を全うし、鳴く才能のない雁が食料にされた例に対し、材と不材といずれがいいのか？との質問に、材不材の中間（有能と無能の中間）に身を置くと答えたが、さらに説明するならば、自然の道に身を乗せて自由に遊ぶことのできるものは、有能・無能にとらわれず、「一龍一蛇」し、時の流れのままに自在に変化し、一つの立場に執着しないということだ。無用の用の一つの展開。

軍政の長官が、帯金職人に腕の良さの秘訣をたずねた。「帯金造り以外のことに心をとられたことがありません」と答えた。他に心を用いないという「無用」によって「有用」を持ち続けることができるのである。無用の用。

荘子と恵子の問答。踏んでない地面を不要だとしたら歩けない。目先の役に立つものだけを価値ありとして追い回すとき、木を見て森を見ない愚かな猟師になるという話。瓢箪問答・樗木問答と同じ「無用の用」がテーマ。

常識から外れたものも、考えてみると、いろいろ活用できるものです。既成概念に囚われないことです。

大きな瓢箪の話、大きな樗木の話

人間社会に役に立たないことで、実は長寿を全うすることができるのです。何が幸せか分りません．至るところ青山有り。

やしろの神木の話、額が白い牛・鼻がそり反った豚・痔病を病む人間の話、支離疏の話

人間社会に有益であったり、能力があるために、捕まえられたり、酷使されたり、切断されたり、殺されたりします。

梨や柚の木の話、灯火の油、桂や漆の木の話、彪の毛皮の話、猟犬や猿の話

無用があるからこそ、それに有用が支えられています。いいとこ取りはできません。

帯金造りの名工の話、足下の地問答

無用か有用かという判断がケースバイケースで、異なる場合もあります。この場合は柔軟に考えたいものです。

山木篇の「材不材問答」