イロハモミジ、オオモミジ、ヤマモミジ及びそれらの園芸品種が判別の対象です。園芸品種の議論はさておき、この３種の識別は結構困難です。つまり、３種類が１セットで与えられれば相対比較は比較的簡単ですが、絶対比較つまり、葉を一枚与えられて、これは３種のうちのどれか、と聞かれるとつらいものがあります。分類の仕方についても学者によりいろいろです。われわれ一般人はなぜそう判断したか知りたいところです。緻密な分別による見方も、全体をあるがままに一つの混沌として観る見方も楽しいものです。参考までに見解の例を挙げてみます。

　１．３つの種を独立種と位置付ける見方、２．イロハモミジとオオモミジに分けてヤマモミジをオオモミジの亜種とする見方、３．イロハモミジで代表させ、３種をその亜種、変種とする見方、４．３種の基をヤマモミジに置く見方などあります。

　根拠になるファクターの優先付けが各学者により異なるものと考えられます。少なくとも諸外国からみれば日本国内に於いては統一した見解があってもよいと思います。もちろん、実態はそう単純なものではなく種々の見方が混淆していることは自然であると考えます。モミジ、カエデにしてみたら人間による識別なんか望んでないかも知れませんね。アメリカの友人との交信では、彼らはまとめて Japanese maples として扱っています。これに近いものとしてハウチワカエデ、コハウチワカエデ、オオイタヤメイゲツ、ヒナウチワカエデなどあります。

　いずれにしても感覚主体の認識と分析的な認識の両面からのアプローチが必要と考えますが、生態の実態観察洞察がその基礎となるべきでしょう。３者の識別のための観察のポイントを示します。

以上から次のように言えると思います。

１．裂片の周りが重鋸歯（大きなギザギザに細かなギザギザがある）であれば、イロハモミジかヤマモミジであり、揃った細かい鋸歯状であれば、オオモミジであることになります。

２．ヤマモミジはイロハモミジに比べて、概して葉が大き目で、葉柄が長めで、裂片が多めで、翼果が大きいこと。また、果序が上向くか垂れ下がるか、翼果の角度が水平に近いか斜めかが相違点になります。

「ヤマモミジは福井県以北の日本海側に分布し、この領域にはイロハモミジもオオモミジも見られない。ヤマモミジの分布しない地域には北海道から九州までほぼ全国的にオオモミジが分布し、その地域の中の福島以南の太平洋側をメインにイロハモミジが分布する」と、あります。

人工的に植えられたものは別として、この分布形態は３種の識別の有力な手掛かりになります。特に、イロハモミジかヤマモミジかの判定には有力と思われます。

左からイロハモミジ、ヤマモミジ、オオモミジ

ヤマモミジの種々の葉形（福井県木の芽峠付近で採取）